Глубокая переработка зерна – одно из перспективных направлений в зерновой отрасли. Каждый год спрос на продукты глубокой переработки зерна растет как на внутреннем, так и на международном рынках. В Российской Федерации это связано с развитием в рамках импортозамещения животноводческой отрасли, а за рубежом – с увеличением потребления биоразлагаемых пластиков на основе молочной кислоты.
Глубокой переработкой зерна называется процесс извлечения химических компонентов, которые могут использоваться как самостоятельный продукт или подвергаться дальнейшей обработке для производства совершенно новых товаров, с абсолютно новыми потребительскими свойствами.
Процессы переработки зерна состоят из нескольких стадий, каждая из которых может осуществляться самостоятельно и обеспечивать выпуск определенной группы продуктов.
Так, первая стадия называется подготовительной и включает в себя транспортировку с последующей очисткой зерна от грязи и разных видов примесей, после чего зерно подвергается гидротермической обработке, которая подразумевает увлажнение, пропаривание, сушку и охлаждение, а завершают первую стадию фракционирование и сортировка.
Эти операции в больших объемах выполняются на зернохранилищах и перевалочных элеваторах, а также на перерабатывающих предприятиях и служат основой дальнейших технологических переделов.
Вторая стадия может отличаться уровнями сложности операций, но в основе всех лежат дробление и помол, при которых переработка осуществляется путем физического воздействия на зерно и зерновую массу, без нарушения химического состава исходного сырья. То есть в процессе переработки продукция на выходе сохраняет все основные признаки, свойственные зерну, из которого она получена: остаются неизменными строение и форма клеток, свойства белков; размеры, форма и свойства крахмальных зерен и т. д. Продуктами переработки на этой стадии являются крупы, мука, снеки. Сюда же относится производство комбикормов.
И третья, заключительная стадия переработки зерна состоит в извлечении химических ингредиентов, таких как: жиры, витамины группы В, разнообразные минеральные вещества в виде соединений железа, магния, кадмия. Но есть компоненты зерна, которые идут на реализацию как самостоятельный товар, например, крахмал и глютен, либо подвергаются дальнейшей переработке для создания новых продуктов.
Сырьем для глубокой переработки может служить любое зерно: пшеница, кукуруза, ячмень, рожь, овес, тритикале, – в зависимости от круглогодичного наличия в том или ином регионе, что обусловлено климатическими особенностями и ситуацией в сельскохозяйственной отрасли. Например, в США в качестве зернового сырья для подобных производств обычно используется кукуруза, в Европе – чаще всего пшеница. Эта же культура является наиболее доступным материалом и в России. При переработке пшеницы можно получить отдельные фракции крахмала А, В, С и пшеничную клейковину. А при дальнейшей переработке выделенного в результате сепарации крахмала можно получить широкий перечень различных производных и биопродуктов, сфера применения которых практически не ограничена — – от пищевой промышленности до замены продукции нефтехимии. На базе глюкозы из зернового крахмала можно производить органические кислоты: лимонную, применяемую при изготовлении современных стиральных порошков, и янтарную, служащую сырьем для биополимеров. Из глюкозы получают и молочную кислоту, которая является подходящей основой для производства биоразлагаемого пластика PLA и используется при изготовлении покрытий, пищевой упаковки, одежды, одноразовой посуды, при этом быстро разлагается на воду и углекислый газ. Другие производные глюкозы: аминокислоты, например L-лизин, применяемый в кормах для животных, треонин, триптофан и аргинин; ферменты – альфа-амилаза, глюкоамилаза и прочие, а также витамины, пищевые добавки и биополимеры из молочной кислоты.
Нельзя не отметить важность развития данной отрасли для сокращения импорта многих продуктов, ведь в процессе глубокой переработки зерна можно получить широкий перечень продуктов с высокой добавочной стоимостью.
Владимир Путин заявил, что «необходимо повышать конкурентоспособность российской сельхозпродукции, чтобы она пользовалась растущим спросом как на внутреннем рынке, так и за рубежом. Это важнейший, ключевой параметр, вокруг которого нужно выстраивать нашу аграрную, промышленную, научно-образовательную политику, систему поддержки и стимулирования экспорта, развития глубокой переработки сельхозсырья». Подписанный президентом закон о регулировании производства и оборота биоэтанола, используемого в качестве топлива, открывает новые возможности для глубокой переработки зерна. В свою очередь, Минсельхоз России подготовил проект постановления от 20 августа 2021  г. № 577 «Об  утверждении перечня продуктов глубокой переработки зерна», производители которых смогут рассчитывать на возмещение до 20 % капитальных затрат при создании или модернизации предприятий.